Пестрая бабочка. Боги и не боги - Страница 146

146

— Фу!!!

Пёс Бездны оторопел, замер и посмотрел на меня недоверчиво. Казалось, он сейчас плюхнется на пятую точку. По крайней мере, скалиться перестал. Средняя голова чуть приподняла уши, правая высунула длинный красный язык, а левая принялась нюхать воздух, шевеля длинными усами.

«Да ему же любопытно! Он никогда наверняка не видел живых химер! Он просто не понимает, что мы такое! Это шанс!»

— Смотри, — я отошла от миски и ткнула в нее пальцем, — смотри, что я тебе принесла. Вкусно! Хоть и совсем немного. Лакай, давай. Пока не остыло и не свернулось. Ну! Давай! Обед! Кушать!

Три носа ткнулись в миску, разобрались и принялись азартно отпихивать друг друга, пытаясь лизнуть хоть чуть-чуть живой крови длинными, даже на вид шершавыми языками.

Я попыталась бежать в сторону тоннеля. Собаке было откровенно начхать. Длинный хвост вилял, колотя своего обладателя по вздымающимся бархатным бокам.

— Как ты догадалась? — недоумевал Ксерт, пока мы шли по тоннелю, получив небольшую передышку от местных ужасов.

Ну как, шли… Он снова парил над дорогой, а я еле перебирала ногами, приваливаясь то и дело к черной прохладной стенке из обтесанного камня и останавливаясь через каждый шагов сто отдохнуть. Садиться было нельзя, вставать потом будет еще сложнее. Странно, но здесь не было темно, кажется, чуть фосфоресцировал песок под ногами, разгоняя чернильный мрак до состояния лесных сумерек, потолок вовсе терялся во тьме или же его просто не было.

— Догадаться было совсем просто: миска одна, любопытных носа — три. Тот, кто завел этого питомца, ничего не знает о животных.

— Это вообще-то не животное, — посмотрел на меня с жалостью призрак, — это хтоническое порождение верований части смертных относительно пути в загробный мир.

— А сопит, как животное. Как его кормят-то из одной миски?

— Его не кормят. Он — хтоническое…

— Да поняла я. Миска тогда зачем?

— Символ, — пожал плечами призрак.

— Какой?

— Да откуда я знаю! В это верят люди — оно есть. Точка. А вот то, что он оказался таким безобидным… Как жаль, что я не увидел этого лет эдак пятьсот назад. Какой простор для исследований. Ты, кстати, не геомант, случаем?

— Геомант, — вздохнула я.

— Да боги! — практически взвыл Ксерт. — Что б тебе не прийти несколько веков назад, а?! Сколько я мог бы узнать… Эх!.. Хотя, вообще логично. Обычно цветные Замки выбирают во владельцы именно таких, как ты. Я в этом смысле, скорее исключение.

— Знаешь, я бы многое отдала, чтобы от этого избавиться, — проговорила я, снова отлипая от стены и продолжая тащиться дальше, вроде стало немного полегче.

— Почему? А, хотя, не отвечай. Клятва крови, да?

— Нет, — усмехнулась я, — Печать демона.

— Ах да, помню, что сказал тот орк. Так ты еще и служишь демону?

— Да как сказать, не совсем. Это очень долгая и совершенно запутанная история, на самом деле.

— Да мы все равно идем пока… — начал провожаемый и внезапно осекся. — Это еще что?

Впереди в тоннеле снова клубился туман, и я впервые в жизни на полном автомате потянулась к рукояти меча. Ощущение прохладных костяных накладок, уже отполированных моими пальцами принесло некоторое иллюзорное успокоение.

— Такого не должно быть? — тихо спросила я у Ксерта, останавливаясь.

— Нет. Тоннель, причем пустой — выход из него — побережье. Никаких туманных преград. Не мог же я так ошибиться…

— Делаем-то что? Назад все равно нельзя, а свернуть некуда.

— Идем. Только очень осторожно.

— Свет зажечь?

— Я думаю, не стоит, просто держись одной рукой за стену. А я буду двигаться рядом с тобой.

Странное это ощущение — идти ощупью в молочно-белой пелене. Сразу стало жарко, влажно и душно, и спина опять мгновенно взмокла.

— Стой. Кто-то идет, — негромко проговорил мой провожаемый, — не может быть. Это что, еще один призрак? Откуда он тут?

А я смотрела, замерев, вперед, и чувствовала, как встают дыбом волосы. Одно дело, какие-то посторонние упыри, а другое дело лично знакомое тебе привидение. Оно остановилось в метре от меня, сложив руки на груди и усмехаясь. Туман лениво перекатывался над полом, скрывая нежданного гостя ниже колен.

— Ну, здравствуй, — тонкие губы искривились, растягиваясь в неприятную улыбку, — не мог упустить шанс поздороваться. Кто это, кстати, с тобой?

— Ксерт Граммартон. Мэтр. Граф. Был.

Новый призрак машинально провел ладонью по правой брови и щеке, стирая сочащуюся из дырки во лбу кровь, и назвался сам.

— Джаспер Морель. Полковник контрразведки. Тоже был.

Я испытала дичайшее желание кинуться бежать. Куда угодно. Подальше. И, разумеется, по привычке снова начала хамить. Убив врага, ты все-таки вправе рассчитывать на то, что больше его не увидишь. Собственно, именно ради этого ты обычно его и убиваешь. Повторная встреча с этим субъектом уж точно никак не входит в твои планы.

— А я ведь тебя просила оставить меня в покое. По-хорошему!

Он развел руками, чуть склонив голову на бок и показывая пустые ладони.

— Да как я мог? — глумливо поинтересовался мой мертвый карточный джокер. — Ты даже не представляешь, какие у меня были планы!

— Корона? — чуть презрительно ухмыльнулась я, задирая подбородок.

— Корона? — он расхохотался. — Да ты что! Нет, Крис, вовсе нет.

Я ждала неизвестно чего, а призрачная фигура наклонилась ко мне, совсем так же, как при последней нашей встрече, только теперь я не была скованна, а он не был жив.

146